Né à New York en 1947, Hopkinson Smith obtient en 1972 son diplôme de musique de Harvard avec les mentions d’honneur. L’année suivante, il vient suivre en Europe les cours d’Emilio Pujol en Catalogne et d’Eugène Dombois en Suisse. Il prend ensuite part à la création de l’Ensemble Hespèrion XX de Jordi Savall. Depuis 1985, il se consacre presque exclusivement au répertoire soliste d’instruments anciens à cordes pincées. Il réalise pour Astrée une série d’enregistrements, couronnés par de nombreuses récompenses, en musique espagnole pour vihuela et guitare baroque, musique française pour luth de la Renaissance et baroque, musique italienne du début du xviie siècle et musique allemande du premier baroque.  Son dernier disque solo, Mad Dog, consacré aux temps forts de l'âge d'or de la musique anglaise pour luth, a reçu un Diapason d'Or. Il enseigne à la Schola Cantorum de Bâle.

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